Il est à l'origine de la plupart des enlèvements perpétrés au Sahel, dont celui du couple autrichien dans le sud de la Tunisie, en février 2008, et celui de l'envoyé spécial de l'ONU et de son adjoint en décembre de la même année au Niger.
Abdelhamid Abou Zeid, 44 ans, Hamadou Abid de son vrai nom, est plus âgé que Abdelmalek Droudkel, alias Abou Mossaâb Abdelwadoud, l’«émir» national du GSPC version Aqmi, et Belmokhtar, «émir» de sa katibat depuis dix ans.